El Anuario Pontificio 2012, publicado todos los años por el Vaticano, establece que los fieles de la Iglesia católica en el 2010 eran 1,196 millones en todo el mundo. En el 2009, había 1,181 millones y el crecimiento absoluto fue de 15 millones de fieles y, porcentualmente, de 1.3 por ciento.
La presencia de los católicos en los dos últimos años se mantiene estable en torno al 17.5% de la población mundial.
Del 2009 al 2010, la participación de los católicos a nivel local ha tenido algunas variaciones. Se ha reducido en Europa de 24.05 a 23.83% y en América del Sur de 28.54 a 28.34%. Por el contrario, ha crecido en África, de 15.15% a 15.55%, y en el sudeste de Asia, de 10.41 a 10.87 por ciento.
El número de los obispos aumentó de 5,065 a 5,104, con un incremento relativo de 0.77% del 2009 al 2010. El aumento se produjo en África, con 16 nuevos obispos, América, con 15, y Asia, con 12. En Oceanía disminuyó en tres y Europa en uno.
En el 2010 el número de los sacerdotes llegó a 412,236. De éstos, 277,009 son miembros del clero diocesano y 135,227 del clero religioso. En el 2009, fueron 410,593; 275,542 diocesanos y 135,051 religiosos. El aumento de un año a otro fue de 1,643 sacerdotes.
A partir del 2000, hay una leve tendencia al crecimiento del número de los sacerdotes. El aumento se registró en Asia, con 1,695 nuevos sacerdotes; África, con 761; Oceanía, con 52, y en América, 40. En Europa se redujo en 905 sacerdotes.
El número de los seminaristas diocesanos y religiosos ha crecido en los últimos cinco años. En su conjunto, aumentaron 4.0%, pasando de 114,439, en el 2005, a 118,990, en el 2010.
La disminución en Europa fue de 10.4% y en América de 1.1 por ciento. En África, crecieron en 14.2%; en Asia, en 13.0%, y en Oceanía, en 12.3 por ciento. Los religiosos no sacerdotes eran 54,229, en el 2009, y en el 2010 fueron 54,665. Hubo un descenso de 3.5% en América del Sur y de 0.9% en América del Norte, mientras en Europa se mantuvieron los mismo números. En Asia aumentaron en 4.1% y en África 3.1 por ciento.
El número de las religiosas continúa disminuyendo a nivel mundial. En el 2009, había 729,371 y en el 2010 eran 721.935. En Europa se redujeron en 2.9%, en América y Oceanía, en 1.6 por ciento. En África y Asia, el aumento fue de 2.0%, en ambos continentes. Los fieles de la Iglesia católica crecen a la manera que lo hace la población mundial y en algunos países, aunque crecen en números absolutos, disminuyen en términos porcentuales. La mayor reducción de la Iglesia en todos los campos es en Europa y el mayor crecimiento en África y Asia. En América tiende a mantenerse.
El futuro de la Iglesia en términos numéricos está en África y Asia. La Iglesia en Europa seguirá disminuyendo y en el continente Americano, todavía por un buen tiempo, mantendrá un crecimiento, pero menor, comparado con otras décadas y ciertamente inferior al crecimiento asiático y africano.
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